主張實(shí)用主義，構(gòu)建職業(yè)教育和就業(yè)之間的內(nèi)在關(guān)聯(lián)。黃炎培于1913年發(fā)表《學(xué)校教育采用實(shí)用主義之商榷》一文，批判教育脫離實(shí)踐、脫離生產(chǎn)，提倡教育要適用于實(shí)際生活，強(qiáng)調(diào)教育應(yīng)以實(shí)用為歸旨。作為中華職教社主要?jiǎng)?chuàng)建者的蔡元培亦是倡導(dǎo)“實(shí)利主義教育”的中堅(jiān)人物，他認(rèn)為“實(shí)利主義之教育，以人民生計(jì)為普通教育之中堅(jiān)……我國(guó)地寶不發(fā)，實(shí)業(yè)界之組織尚幼稚，人民失業(yè)者至多，而國(guó)甚貧。實(shí)利主義之教育，固亦當(dāng)務(wù)之急者也”。“實(shí)用主義教育”和“實(shí)利主義教育”雖表述不同，但其實(shí)質(zhì)一致，其歷史價(jià)值與意義在于否定了將改革教育和振興實(shí)業(yè)割裂開的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，否定了忽視教育和就業(yè)統(tǒng)一關(guān)系的片面觀點(diǎn)。這是我國(guó)職業(yè)教育理論肇始的思想基礎(chǔ)，也是中華職教社成立的理論基石。

 

　　踐行生利主義，揭示職業(yè)教育服務(wù)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的規(guī)律。中華職教社創(chuàng)立之初，黃炎培就提出職業(yè)教育要為發(fā)展生產(chǎn)力而服務(wù)。1918年，中華職教社特約撰述員陶行知發(fā)表《生利主義之職業(yè)教育》一文，系統(tǒng)闡述職業(yè)教育的目的不僅是為個(gè)人謀溫飽，還要培養(yǎng)為人民和國(guó)家“生利”之人。生利原則說明了“人人有業(yè)”的合理性，也正是因?yàn)闉樯鐣?huì)作貢獻(xiàn)、為人群服務(wù)，而使從業(yè)者“人人樂業(yè)”。

 

　　倡導(dǎo)平民主義，強(qiáng)調(diào)職業(yè)教育面向人人的本質(zhì)。黃炎培曾在《辦職業(yè)教育須下三大決心》中提出“辦職業(yè)教育，須下決心為大多數(shù)平民謀幸福”。職業(yè)教育面向全社會(huì)、面向每個(gè)人，是“為大多數(shù)平民謀幸福”的教育，從一開始，中華職教社就明確了這一宗旨。

 

 

　　黃炎培和中華職教社的同仁一方面引進(jìn)吸收國(guó)外職業(yè)教育理論，另一方面則不斷推進(jìn)職業(yè)教育理論的本土化和綜合化。

 

　　在向西方學(xué)習(xí)和吸收職業(yè)教育理論的過程中，中華職教社形成了以黃炎培職業(yè)教育思想為代表的中國(guó)職業(yè)教育理論，系統(tǒng)構(gòu)建和闡釋了職業(yè)教育的含義、目的、辦學(xué)方針及教學(xué)策略等方面。

 

　　1917年，黃炎培在《職業(yè)教育》一文中指出，職業(yè)教育有廣義和狹義之分。同年，在《職業(yè)教育析疑》中又將職業(yè)教育與實(shí)業(yè)教育進(jìn)行區(qū)分。1928年商務(wù)印書館出版《教育大辭書》，黃炎培對(duì)職業(yè)教育進(jìn)行了全面、準(zhǔn)確界定，“用教育方法，使人人一方獲得生活之供給與樂趣，一方盡其對(duì)群之義務(wù)，名曰職業(yè)教育”，揭示出職業(yè)教育促進(jìn)人與社會(huì)同步發(fā)展的規(guī)律，深刻精準(zhǔn)。

 

　　《中華職業(yè)教育社宣言》中明示“職業(yè)教育之目的，一方為人計(jì)，曰以供青年謀生之所急；一方又為事計(jì)，曰以供社會(huì)分業(yè)之所需也”。黃炎培在1918年發(fā)表的《職業(yè)教育淺談》中把職業(yè)教育目的擴(kuò)展成三項(xiàng)，即為個(gè)人謀生之準(zhǔn)備，為個(gè)人服務(wù)社會(huì)之準(zhǔn)備，為世界、國(guó)家增進(jìn)生產(chǎn)力之準(zhǔn)備。后又增加一項(xiàng)，謀個(gè)性之發(fā)展，職業(yè)教育目的被確定為四條。最終黃炎培把職業(yè)教育目的精煉地概括為“使無業(yè)者有業(yè)，使有業(yè)者樂業(yè)”，個(gè)人謀生和職業(yè)樂趣相結(jié)合，個(gè)人需求和社會(huì)發(fā)展相統(tǒng)一，這個(gè)帶有根本性的指導(dǎo)思想，影響深遠(yuǎn)。

 

　　關(guān)于職業(yè)教育的辦學(xué)方針，黃炎培提出“只從職業(yè)學(xué)校做工夫，不能發(fā)達(dá)職業(yè)教育；只從教育界做工夫，不能發(fā)達(dá)職業(yè)教育；只從農(nóng)、工、商職業(yè)界做工夫，不能發(fā)達(dá)職業(yè)教育。”明確指出發(fā)展職業(yè)教育不能僅僅就教育論教育、就職業(yè)論職業(yè)，必須加強(qiáng)與社會(huì)各界和各行各業(yè)的聯(lián)系并建立廣泛互動(dòng)，為此他提出“大職業(yè)教育主義”觀念，形成職業(yè)教育“社會(huì)化”的方針。

 

　　至于職業(yè)教育的教學(xué)策略，中華職教社堅(jiān)持“身心同步”的總原則。一方面注重職業(yè)技能訓(xùn)練，提出了“手腦并用”“做學(xué)合一”“理論與實(shí)際并行”等教學(xué)原則；另一方面注重職業(yè)道德培養(yǎng)，提出了“敬業(yè)樂群”“勞工神圣”的道德規(guī)范。將培養(yǎng)學(xué)生職業(yè)技能和形成職業(yè)道德結(jié)合起來，構(gòu)建完滿的人格。

 

　　中華職教社創(chuàng)立之初就注重對(duì)職業(yè)教育多個(gè)分支的研究，在職業(yè)心理學(xué)、農(nóng)村職業(yè)教育、女子職業(yè)教育、軍人職業(yè)訓(xùn)練、殘疾職業(yè)教育等領(lǐng)域都進(jìn)行了深入探索。如在職業(yè)心理學(xué)領(lǐng)域的探索具有明顯的開創(chuàng)性，中華職教社骨干楊賢江、鄒韜奮、莊澤宜等編譯了當(dāng)時(shí)西方的職業(yè)心理學(xué)、職業(yè)心理測(cè)量及職業(yè)指導(dǎo)等著作。中華職業(yè)學(xué)校成立之初就運(yùn)用教育與心理測(cè)量理論和方法，來了解學(xué)生的個(gè)性特點(diǎn)、能力傾向等素質(zhì)。

 

 

　　中華職教社領(lǐng)導(dǎo)人之一江恒源指出，“我們認(rèn)定職業(yè)教育的全部，是以職業(yè)學(xué)校教育、職業(yè)補(bǔ)習(xí)教育、職業(yè)指導(dǎo)三件來構(gòu)成”，開創(chuàng)了職業(yè)教育的實(shí)踐模式。

 

　　中華職教社在近代先后創(chuàng)辦多所職業(yè)學(xué)校，號(hào)稱“最富有試驗(yàn)性學(xué)校”是1918年在上海創(chuàng)辦的中華職業(yè)學(xué)校。學(xué)校先后設(shè)立了鐵工、木工、機(jī)械制圖、紐扣、商業(yè)等科，為民族工商業(yè)培養(yǎng)中級(jí)技術(shù)和管理人才。課程分為職業(yè)專門學(xué)科（直接課程）、職業(yè)基本學(xué)科（間接課程）、普通學(xué)科三類。中華職業(yè)學(xué)校特別重視知識(shí)學(xué)習(xí)和勞動(dòng)與實(shí)習(xí)，學(xué)生在畢業(yè)之前要輪流到各個(gè)工場(chǎng)實(shí)習(xí)，在實(shí)際勞動(dòng)中學(xué)習(xí)知識(shí)、掌握技能。這種辦學(xué)風(fēng)格對(duì)日后職業(yè)學(xué)校的影響巨大，也對(duì)職業(yè)教育發(fā)展起到早期示范作用。

 

　　中華職教社把職業(yè)指導(dǎo)作為溝通教育和社會(huì)的一個(gè)重要渠道，全面引入當(dāng)時(shí)國(guó)際上盛行的職業(yè)指導(dǎo)理論，重視并開展職業(yè)指導(dǎo)的實(shí)踐推進(jìn)工作。1919年，《教育與職業(yè)》特意出了《職業(yè)指導(dǎo)專號(hào)》；1920年，組建了職業(yè)指導(dǎo)部；1923年，出版職業(yè)指導(dǎo)叢書；1924年起，開展全國(guó)性的“一星期職業(yè)指導(dǎo)活動(dòng)”；1927年，中華職教社創(chuàng)辦了上海職業(yè)指導(dǎo)所，是我國(guó)第一個(gè)對(duì)就業(yè)問題免費(fèi)提供社會(huì)服務(wù)的機(jī)構(gòu)；1929年，中華職教社還成立了海外職業(yè)指導(dǎo)部，推薦人才去南洋工作；抗戰(zhàn)期間，中華職教社在重慶、桂林、貴陽(yáng)等地成立職業(yè)指導(dǎo)所，面向社會(huì)免費(fèi)開展職業(yè)指導(dǎo)服務(wù)，努力“使求人者得人，求事者得事”。職業(yè)指導(dǎo)的影響波及全國(guó)，得到了社會(huì)的廣泛認(rèn)可。

 

　　職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校是利用業(yè)余時(shí)間對(duì)在職工作者進(jìn)行培訓(xùn)的一種重要形式。中華職教社成立之初，就特別注重對(duì)補(bǔ)習(xí)教育的研究并加以實(shí)施。1921年中華職業(yè)學(xué)校在藝徒班的基礎(chǔ)上設(shè)立工商補(bǔ)習(xí)夜校；1929年創(chuàng)辦職業(yè)專修夜校；1932年，中華職教社把工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到提倡和創(chuàng)辦職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校上來；1933年，成立第一中華職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校，隨后5年時(shí)間里又創(chuàng)辦了6所中華職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校，影響廣大，遍及全國(guó)。

 

　　百年回眸話當(dāng)初，承繼先賢澤后世。中華職教社對(duì)20世紀(jì)現(xiàn)代職業(yè)教育學(xué)的產(chǎn)生和發(fā)展起到了無可替代的啟蒙和促進(jìn)作用，奠定了中國(guó)職業(yè)教育話語體系的堅(jiān)實(shí)根基。