1948年，一個瘦小的男孩，跟著父親離開老家香河農村，一路步行，最后落腳在京城的貢院西街8號。父親重操舊業(yè)，織布謀生。囊中羞澀，日子窘迫，無錢供兒子讀書。兒子張百發(fā)在家成了幫手。時年14歲。張百發(fā)住所附近是建筑工地。閑下來，他這個一天學未上過的窮孩子，經常去建筑工地，摸摸這，瞧瞧那，有時向工人師傅學綁鋼筋?；孟胫约河幸惶煲材茴^戴安全帽，出現(xiàn)在他們的中間。

　　1951年，他終于如愿以償，當上了鋼筋學徒工。這年的張百發(fā)只有16周歲。

　　1954年4月28日，由張百發(fā)和11名青年人組成的并以他的名字命名的北京第一支鋼筋工青年突擊隊誕生了。作為突擊隊長的張百發(fā)，這年不過19歲。他和伙伴們打著隊旗，轉戰(zhàn)京城，屢建奇功。從八大學院、友誼賓館、東郊廠房到宏偉的人民大會堂工地，參與了近百幢高樓的建設。北京的地盤差不多跑遍了。

　　1954年，張百發(fā)被評為北京市勞動模范，1955年出席了全國社會主義建設積極分子代表大會，1956年當上了全國先進生產者，1958年被選為全國人民代表大會的代表，1959年在全國群英會上受到了黨和國家領導人的接見。

　　畫家蔣兆和帶著飲佩之情為他畫像；鄧拓在畫像上題詞：百尺竿頭多面手，人民英雄張百發(fā)。

　　風風雨雨幾十年過去。當年風風火火的青年突擊隊長，一個普通的建筑工人，成為北京市常務副市長，成為國家奧運場館建設的功臣。

　　張百發(fā)第一次得到小平同志接見是1958年。當時他是青年突擊隊長，在中南海接受中央領導人的接見，團中央書記王照華將他介紹給小平同志說：“這個小伙子叫張百發(fā)，他是多面手。”張百發(fā)回答說：“我們有個口號：身為鋼筋工，各行都精通，學成多面手，干活不窩工。”小平聽了，高興地鼓勵道：“好，6億人民的方向。”

　　“平民市長”自罰工資一個月，市民們卻紛紛匯款慰問。“張百發(fā)擔任北京市副市長期間，由于自己的平民工作風格而被稱為“平民市長”。“這幢高層住宅樓的建筑質量，簡直糟糕透了：室內的頂棚、墻面開裂，墻皮脫落，門窗關不嚴，部分廚房、廁所的地漏竟高出了地面。樓房在竣工一年零八月后，還遲遲住不上居民”……張百發(fā)仔細讀罷這封群眾來信，不覺怒火中燒，決定親自去安慧里二區(qū)18號樓看個虛實。幾天后，張百發(fā)又一次來到安慧里二區(qū)18號樓，與前幾天不同的是，今天他帶來了城建系統(tǒng)幾乎所有的局長、總經理。一百多名大小官員，首先觀看了18號樓的工程質量，爾后集中在18號樓前的空地上。市長助理黃紀誠主持了“自我揭短，自找差距”的現(xiàn)場會。有關責任者分別在會上做了檢查。“今天來的，都是帶‘長’字的。我身為城建工作的主管市長，對在大抓住宅質量的時候出現(xiàn)這種問題，深感痛心。18號樓竣工后，修了一年零八個月，修成這個水平，是對人民嚴重不負責任。如不嚴肅處理，無法向人民交待，無法向黨和政府交待。”張百發(fā)提高了嗓門，“這個信息，是我從群眾來信反映中知道的，不是從市建委的簡報，也不是從市建筑工程質量監(jiān)督站的報告上知道的。我們有些人辦事很官僚，我應該自責。前天，我在市政府常務會上表示就此自罰一個月的工資，得到了陳市長的支持。今天，我在這里宣布，扣發(fā)市建委主任施宗林一個月工資；市建筑工程技師監(jiān)督總站站長寫檢查，扣發(fā)一個月工資；市住宅一公司經理要撤職檢查；負責這項工程質量監(jiān)督任務的監(jiān)督總站二分站要撤銷，站長也要撤職查辦；對負有直接責任的隊長、工號主管工長的處理由主管部門定。但是我在這里聲明，此事必須嚴肅處理，否則拿市建委是問。” 附近的一些住戶居民聽說張百發(fā)來了，過問住宅工程質量，紛紛趕來現(xiàn)場。有的遞條子說：“我們的樓道沒有燈，暖氣也不熱。”百發(fā)當下表示：“請大家放心，燈必須馬上裝上，晚上我檢查。暖氣限兩天，必須燒到16℃。”有的居民則擠到百發(fā)身前，稱贊道：“‘救星’來了。”張百發(fā)主動揭短自罰的消息見報后，收到市民們寄給他的匯款，超過了他工資數(shù)目的十幾倍，表示對他的贊賞和慰問。其中有個小學生寄來1元2角錢，夾上一封信說：“這是我奶奶給我買油條的錢，我送給張爺爺。”