羅東元出生于廣東省興寧市的一個知識分子家庭。1975年，羅東元通過招工成為韶鋼運(yùn)輸部的工人。由于他勤奮好學(xué)，很快就成為技術(shù)骨干。凡是帶危險性、處理不了的技術(shù)活，工人們都愛找羅東元，而羅東元也總是隨叫隨到，每次都出色地完成任務(wù)。

　　上世紀(jì)90年代初，韶鋼投入運(yùn)行6502電氣集中控制系統(tǒng)，這套系統(tǒng)是為大鐵路運(yùn)轉(zhuǎn)服務(wù)的，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，技術(shù)難度高，但仍難以滿足工礦企業(yè)鐵路運(yùn)輸?shù)奶厥庖?。于是，羅東元提出一個大膽的設(shè)想：建立一套屬于韶鋼的工礦企業(yè)型的自動控制系統(tǒng)，這在全國還沒有先例。為了研制這套系統(tǒng)，羅東元每天要連續(xù)干15個小時以上。有一天清晨，早起的鄰居看見羅東元在陽臺上就和他打招呼：“羅師傅，你起得真早啊。”羅東元笑笑說：“我還沒睡呢。”

　　經(jīng)過刻苦攻關(guān)，羅東元終于成功設(shè)計出第一套鐵路信號自動控制系統(tǒng)，隨后又設(shè)計了站場型電氣集中控制系統(tǒng)。該電氣集中控制系統(tǒng)在操作的簡便性和安全性方面完全與6502電氣集中系統(tǒng)相媲美，而造價僅為6502系統(tǒng)的二分之一。

　　1994年10月，原定在武鋼舉行的全國冶金重點(diǎn)企業(yè)運(yùn)輸科技工作會議改在韶鋼舉行，專家們說：“我們是沖羅東元來的。”原來，專家們聽說韶鋼運(yùn)輸部有個羅東元，所做的幾個項目十分了得，都想來看個究竟。

　　來自冶金行業(yè)的“大哥大”——首鋼、武鋼、鞍鋼、包鋼、攀鋼的代表來到韶鋼道岔全自動控制現(xiàn)場，專家們都看呆了，只見現(xiàn)場沒有了扳道工，卻隨時都能按要求操縱前方的道岔，使機(jī)車靈活自如地運(yùn)行，完全體現(xiàn)了工礦企業(yè)內(nèi)鐵路大量分散道岔自動化控制的新要求。這個神奇項目就是由羅東元研發(fā)的“鐵路道岔全自動轉(zhuǎn)換裝置”。這次會議，使韶鋼和羅東元名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。

　　由于勤奮學(xué)習(xí)，刻苦鉆研，羅東元不僅系統(tǒng)地掌握了無線電、電工工藝、電器制圖、模擬電路、數(shù)字電路、鐵路信號等十幾門專業(yè)技術(shù)理論，還在實(shí)踐中磨煉出高超的檢修和創(chuàng)新技能。十幾年來，他獨(dú)立完成的創(chuàng)新工程設(shè)計總量已超過1.5億元。

　　1990年以來，羅東元共完成韶鋼鐵路運(yùn)輸自動控制技術(shù)等大小革新項目140多項，獲得多項省、國家級重大獎項和國家專利，其中《鐵路平交道口自動報警裝置》和《鐵路道岔全自動轉(zhuǎn)換裝置》獲國家專利，有5個技術(shù)進(jìn)步項目通過省級成果鑒定。正在申報國家發(fā)明專利和實(shí)用新型專利的還有“工礦企業(yè)型電氣集中系統(tǒng)”、“公路鐵路聯(lián)鎖式自動道口予警系統(tǒng)”、“電子開關(guān)式軌道電路”﹔2004－2005年最新完成的原始性創(chuàng)新成果有“電氣集中安全防護(hù)型直流數(shù)字軌道電路”、“復(fù)式交分區(qū)段軌道電路”、“小號交叉渡線專用軌道電路”、“單極供電式軌道電路”、“復(fù)合型邏輯軌道電路”等五項。2005年下半年開始在全公司300多個電氣集中軌道區(qū)段逐步進(jìn)行更新?lián)Q代，成為國內(nèi)工礦企業(yè)實(shí)現(xiàn)軌道電路數(shù)字化的新一代重大核心技術(shù)。羅東元的多項技術(shù)發(fā)明，創(chuàng)造了鐵路運(yùn)輸自動控制領(lǐng)域的“韶鋼模式”，使韶鋼的鐵路運(yùn)輸自動控制技術(shù)躋身全國工礦企業(yè)的領(lǐng)先行列，在全國工礦企業(yè)鐵路系統(tǒng)率先完成了“電氣集中微機(jī)化、調(diào)度指揮信息化、牽引動力內(nèi)燃化、車輛和重要區(qū)域路軌重型化”進(jìn)程，為企業(yè)創(chuàng)造直接經(jīng)濟(jì)效益4000多萬元，減人增效所產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)效益更是驚人的。

　　近二十年來，羅東元帶領(lǐng)他的團(tuán)隊，排除了各種各樣的故障，使設(shè)備一直處于良好狀態(tài)，創(chuàng)造了由一批普通電工接管現(xiàn)代化車站的神話！從1992年開始，羅東元在全面、深刻掌握國內(nèi)相關(guān)先進(jìn)技術(shù)的基礎(chǔ)上，開始了建立“工礦企業(yè)型電氣集中系統(tǒng)”的大膽嘗試，這在當(dāng)時全國的工礦企業(yè)尚無先例。這項工程要涉及到超大規(guī)模邏輯電路、高低壓供配電技術(shù)、電子電路技術(shù)、模擬和數(shù)字電路技術(shù)、交直流穩(wěn)壓和變頻技術(shù)、各種保護(hù)電路技術(shù)、電力拖動技術(shù)……大量的技術(shù)參數(shù)需要計算和設(shè)定。由于全部采用創(chuàng)新設(shè)計，所以供配電系統(tǒng)和配電柜、繼電組合架、分線架、各種電器零配件電路板和機(jī)件的機(jī)加工圖及安裝尺寸、各種變壓器的設(shè)計和繞制、各種電纜的選型和配接也需要重新設(shè)計和設(shè)定。系統(tǒng)之龐大，結(jié)構(gòu)之復(fù)雜，是難以想象的。但羅東元沒有被困難壓倒，他藝高人膽大，下定決心，迎難而上。在短短5年里，他攻克了一道又一道技術(shù)難關(guān)，發(fā)明了一項又一項新技術(shù)，先后完成了低銅礦區(qū)、三焦區(qū)、鐵水區(qū)、煉鐵站、軋鋼站等中大型電氣集中工程，1997年又完成了韶鋼工廠站這一特大工程的第一次改造。隨著韶鋼主業(yè)的迅猛發(fā)展，近10年來，他完成了多項特大型工程的設(shè)計實(shí)施和在用站場的適應(yīng)性改造。經(jīng)過十多年的磨練，他還帶出了一支在全國工礦企業(yè)中最為出色的集設(shè)計、施工、檢修和日常維護(hù)保養(yǎng)為一體的全能團(tuán)隊，為韶鋼的持續(xù)發(fā)展提供了彌足寶貴的人才儲備。

　　廣東省委、省政府在作出向羅東元同志學(xué)習(xí)的決定前，于2005年2月委派了一支由省委組織部、省委政研室、省委宣傳部、省勞動和社會保障廳、省國資委、省總工會等多部門組成的聯(lián)合考察組到韶鋼對羅東元作了為期4天的專門考察調(diào)研，考察組分別深入現(xiàn)場，調(diào)查了多個單位，約談了各方面的領(lǐng)導(dǎo)和員工，對羅東元130多項技改、技術(shù)成果和創(chuàng)造發(fā)明逐項核實(shí)查對，對每個創(chuàng)效益的項目都要求有投入的財務(wù)數(shù)據(jù)和權(quán)威的比照標(biāo)準(zhǔn)，經(jīng)過嚴(yán)格細(xì)致的審核考察，考察組在結(jié)論中對羅東元所作出的業(yè)績給予了充分的肯定和高度的評價?？疾旖M認(rèn)為，羅東元同志近年來的多項重大發(fā)明和技術(shù)成果，因工作任務(wù)繁重等原因，雖未及時總結(jié)申報發(fā)明專利和科技成果，但卻實(shí)實(shí)在在地轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，成為推動韶鋼鐵路運(yùn)輸現(xiàn)代化的核心技術(shù)，并創(chuàng)造效益3500多萬元﹔在韶鋼鐵路自動控制領(lǐng)域發(fā)揮了全方位的主導(dǎo)作用，充分顯示了科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力的強(qiáng)大威力?？疾旖Y(jié)論中這樣評價羅東元：“小個子大智慧，低學(xué)歷高水平，老勞模新貢獻(xiàn)。”

　　羅東元先后榮獲了廣東省冶金系統(tǒng)勞動模范、全國冶金系統(tǒng)勞動模范、廣東省“十佳技師”、全國技術(shù)能手、中華技能大獎、1995年和2005年兩屆全國勞動模范、2004廣東十大經(jīng)濟(jì)風(fēng)云人物、2005年廣東省模范共產(chǎn)黨員、2005廣東十大新聞人物、2006廣東驕傲五年新聞人物、中國十大高技能人才楷模、2008改革開放30周年感動廣東人物、2009年中國“僑界十杰”等。對各種榮譽(yù)，羅東元同志總是虛心地說：是企業(yè)的大發(fā)展為我提供了施展能力的廣闊舞臺，我只是做了我應(yīng)該做的工作。我的事業(yè)在韶鋼！

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