1988年，謝元立走進長春客車廠（長客股份公司的前身）焊接車間水箱工段，成為一名焊工。當謝元立真正拿起焊槍，焊出第一個合格產(chǎn)品時，他就暗下決心，“既然干上這一行，就要干出個樣兒來。帶著目標，入廠7年后，25歲的謝元立成為最年輕的水箱班班長。當班長第一年，就帶領水箱班創(chuàng)下了“千個水箱不泄漏、萬米焊縫無缺陷”的佳績，讓原本落后的班組步入了先進行列。

　　1997年，聽聞單位要引進焊接機器人，謝元立覺察到使用焊接機械手是焊接發(fā)展的趨勢。于是，在工作之余，他開始收集資料，琢磨計算機編程，從零起步學英語。兩年后，長客正式引進焊接機器人，并實行機械手操作工競聘上崗，早有準備的謝元立脫穎而出，當上了機械手班班長。那時，單位生產(chǎn)新產(chǎn)品需要高價聘請國外技術人員編程。但因產(chǎn)品更新快，時常程序還未編寫完，就面臨過時被淘汰的境況。為打破國外技術的壟斷，謝元立決定自學，邊學邊試。機械手編程是一項讓專業(yè)技術人員都感到頭疼的工作，謝元立硬是自學掌握了4種不同的進口焊接機械手編程方法。其中，環(huán)口焊接是讓機械手在工件上自動焊出一個極小半徑的圓圈。這個被國外專家認為是不可能實現(xiàn)的焊接動作，謝元立讓其變?yōu)榱爽F(xiàn)實。

　　謝元立及其團隊先后攻克了以高速動車組為代表的軌道客車自動化焊接領域的多項難題，大大提高了生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量。近年來，謝元立主攻列車轉(zhuǎn)向架焊接。列車轉(zhuǎn)向架焊接質(zhì)量直接決定車輛運行的安全性、穩(wěn)定性和旅客乘坐的舒適性，高速列車對轉(zhuǎn)向架的焊接要求更為嚴格。

　　謝元立團隊攻克了側(cè)梁自動焊、構架三維曲面焊等復雜難題，使軌道車輛轉(zhuǎn)向架自動焊加工比例提高到70%以上，動車組的該項比例明顯超過技術轉(zhuǎn)讓國。謝元立現(xiàn)已開發(fā)設計了220多個轉(zhuǎn)向架焊接程序，贏得外國專家的稱贊。不僅如此，謝元立還在影響和幫助同事提高專業(yè)技能。2007年，長客中心級“謝元立創(chuàng)新團隊”成立，2010年，省級“謝元立首席操作室工作站”成立，2012年，國家級“謝元立技能大師工作室”成立。借助為其設立的工作平臺，謝元立先后編寫了《焊接機械手智能編程法》、《機械手焊接參數(shù)綜合手冊》、《提高焊接機械手的自動化程序》等實用性教材。他還開設職工夜校，普及機械手操作技術，進行現(xiàn)場實地培訓。在他帶的學徒中，有不少人成為了高級技師、全國技術能手。

　　謝元立在一線焊接車間工作的27年里，謝元立與所在企業(yè)一起經(jīng)歷著行之不易的自主創(chuàng)新路?，F(xiàn)在，他正與企業(yè)技術專家一道研究激光MAG電弧復合焊技術，力爭突破傳統(tǒng)轉(zhuǎn)向架活性氣體保護焊熱影響區(qū)域?qū)?、焊接層?shù)多等技術難題。2000年，謝元立被公司派到德國專門學習焊接機械手的操作技術；2006年，他被派往法國學習；2008年，公司又安排他到清華大學接受現(xiàn)代企業(yè)班組長管理培訓。面對公司的悉心培養(yǎng)，謝元立把全部身心都用在了工作上。機械手編程相當于設備性能開發(fā)，是一項連專業(yè)技術人員都感到頭痛的工作。謝元立通過刻苦鉆研，硬是掌握了三種不同的編程方法。環(huán)口焊接問題，就是讓機械手在工件上自動焊出一個很小半徑的圓圈。這在外國專家那里都認為是不可能實現(xiàn)的焊接動作，在謝元立的手上卻變成了現(xiàn)實。引得廠家經(jīng)常帶買家來車間參觀，以展示機械手焊接技能的魅力。工友說，小謝為了解決這個難題簡直像著了魔。 他帶出了一個現(xiàn)代化的班組。這些年，謝元立把自己所學到的技能編寫成書，毫不保留地傳授給班組同事?！秱?cè)梁六步編程法》、《機械手智能編程法》、《機械手焊接綜合參數(shù)手冊》，有實做，有理論，讓同事受益匪淺。而他的刻苦鉆研技術的勁頭更是深深感染了班組的每個成員。"現(xiàn)在的機械手班，鉆研技術的風氣在整個公司都是少有的。"謝元立的領導如是說。

　　2009年謝元立獲得了吉林省首屆技能大獎、中央企業(yè)勞動模范和全國五一勞動獎章的光榮稱號，他所在的班組繼"吉林省青年文明號"，"全路創(chuàng)新示范崗"之后又獲得了"全國工人先鋒號"光榮稱號。2010年獲"全國勞動模范"稱號。